Wie in Utrecht aan voetbal denkt, denkt aan FC Utrecht. De club in het hart van Nederland is veel meer dan dat. Midden in Utrecht, Heart of Health draagt de vereniging bij aan een vitale en gezonde regio. “Door ons innovatieplatform FC Utrecht Next kunnen beginnende bedrijven hun innovaties op het gebied van sport, gezondheid en beweging uitproberen. Ons stadion en het gebied om ons heen is één groot ‘living lab’.”
Binnen FC Utrecht Next werkt de club samen met kennisinstellingen, de overheid en bedrijven. “We bieden start-ups, studenten en young professionals een podium om te debuteren en door te groeien. Bij ons kun je experimenteren”, vertelt Sonny van Kranenburg, Manager Brand Activation. Tijdens het evenement The Pitch presenteren de start-ups hun plannen. Zo laat Swappsport mensen kennismaken met verschillende sporten, brengt Sport-Planner mensen in beweging, maakt Mr. Fill slimme afvalbakken om zwerfaval wereldwijd tegen te gaan en maakt de Lees Simpel App van moeilijke teksten begrijpelijke taal. “Samen vormen we een coalitie die een volgende stap wil maken, de next level. We willen met dit initiatief een toonaangevend voorbeeld creëren op het gebied van innovatie en samenwerking.”
Sportcampus
The cooperation FC Utrecht seeks sets the club apart from other clubs in the region. “Companies that normally work individually work together because we throw up a ball. For example, we work with five top clubs around us in Sportcampus Traiectum aan een gezond stedelijk leven. Het is een broedplaats voor sport en vitaliteit. Daar brengen we onder meer talenten, sporters en coaches bij elkaar. Maar ook doen we onderzoek naar sport, bewegen en vitaliteit.”
Positieve invloed
“Als voetbalclub in Utrecht, Heart of Health willen we bijdragen aan een vitalere en gezondere omgeving”, gaat Van Kranenburg verder. “Door ons sterke merk kunnen we een positieve invloed uitoefenen. Wij kunnen mensen bereiken en met elkaar verbinden. In ons stadion komt iedereen uit de samenleving samen.”
Betekenisvolle verandering
Ook UMC Utrecht is een trouwe partner. “Onder de noemer ‘Draag die Band’ creëren we bewustzijn over het meten van bloeddruk.” Een hoge bloeddruk is een van de risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Meerdere keren droegen de aanvoerders een speciale ‘Draag die Band!-aanvoerdersband’ om mensen te stimuleren jaarlijks hun bloeddruk te meten. Van Kranenburg weet dat de samenwerking een betekenisvolle verandering teweegbrengt. “Het raakt mij als een stoere vrachtwagenchauffeur vertelt dat hij voor zijn cluppie graag zijn bloeddruk laat testen, zeker nadat hij zelf een vriend heeft verloren. Dat laat zien hoe waardevol het is om de kennis van UMC Utrecht te verspreiden.”
Sociale verbinding
But the club also has social connection high on its agenda. “As a club at the heart of society, we know how sport can fraternize. At matches, 20,000 people sit here with the same feeling. We don’t know each other, and together we form a unit.” To connect even more people, the club organizes, for example, a big Christmas dinner in Stadion Galgenwaard for lonely Utrechters at Christmas. By celebrating Christmas together they don’t feel alone. That contributes to good social fitness. “A lady of 100 years sends us an e-mail months in advance that she is looking forward to it. Nowadays she brings her friends from the nursing home. Wonderful!”
Voetballers als rolmodellen
Ook lukt het de vereniging jongeren te inspireren door voetballers als rolmodellen in te zetten. Spelers leggen bijvoorbeeld op basisscholen aan kinderen uit hoe belangrijk het is om elke dag water te drinken. “In de klas waar de voetballers aandacht hiervoor vroegen, werd maanden later meer water gedronken dan in de klas waar de juf hierover vertelde. Dat is de kracht van een sporter als rolmodel.”
Hart van de wijk
Verder trekt de club de wijk in voor positieve veranderingen op sociaal gebied. Met FC Utrecht in de Wijk omarmt de vereniging een amateurclub in de regio. “We kijken samen hoe de vereniging het hart van de wijk kan worden. Een clubhuis waar wijkbewoners zich prettig voelen. Een plek waar jongeren hun talenten kunnen ontplooien.” Ook horen sportevenementen, workshops en educatieve programma’s bij dit project.
Samen bouwen
The mix of sport, knowledge, expertise and network, according to Van Kranenburg, is a powerful tool to make an impact on society, both inside and outside the soccer field. Through all the initiatives, the club hopes to show other places in the world that you can achieve more together than alone. “We really do it as a team, just like with soccer. Alone you go fast, but together you get further. Of course everyone does it in their own way, but together we contribute to the big picture. Together we build a place where we live long in good health, have fun together and leave the region beautiful for future generations.”
