Als er een nieuwe pandemie uitbreekt, staat één Nederlands bedrijf direct klaar om vaccins te maken. Bilthoven Biologicals (BBio) is in opdracht van de Europese Commissie producent van virale vaccins voor Europa tijdens een pandemie. Het bedrijf is gevestigd op het centraal gelegen Utrecht Science Park Bilthoven. BBio speelt al meer dan 60 jaar een cruciale rol in de ontwikkeling van vaccins én dus ook in het redden van levens wereldwijd. Zo dragen zij in Utrecht, Heart of Health, bij aan een wereld waarin we pandemieën de baas zijn.
Het bedrijf is expert op het gebied van poliovaccins. “Door ons krijgen kinderen overal ter wereld vaccins tegen polio. Polio staat op het punt om wereldwijd uitgeroeid te worden”, vertelt CEO Jurgen Kwik. “Daar hebben wij een enorm belangrijke bijdrage aan kunnen leveren.”
Leven zonder ziekte
BBio is onderdeel van de Cyrus Poonawalla Group, de grootste vaccinproducent ter wereld in volumes. Het bedrijf wil zoveel mogelijk mensen overal ter wereld beschermen tegen infectieziektes. “Onze missie is veel vaccins maken tegen lage prijzen, zodat we de hele wereldbevolking een kans geven op een leven zonder ziekte, ook in ontwikkelende landen.”
Blaaskanker
Bij BBio in Bilthoven produceren ze ook BCG. Dat middel, voorheen tegen tuberculose, wordt nu gebruikt voor de nabehandeling van blaaskanker. “We zijn in Europa de exclusieve leverancier van dit schaarse product. Voor mensen met blaaskanker is dit middel ontzettend belangrijk. Dankzij BCG is blaaskanker inmiddels een goed behandelbare ziekte.”
Belangrijke maatschappelijke rol
Na de coronapandemie bleek hoe cruciaal het was om snel vaccins beschikbaar te hebben. Om dit te realiseren, zette de Europese Commissie een project op: ‘Pandemic Preparedness’. BBio is een van de Europese vaccinproducenten met deze verantwoordelijkheid. “We hebben een belangrijke maatschappelijke rol. Wij zijn de partij in Nederland die tijdens een pandemie virale vaccins maakt om voor zoveel mogelijk mensen het benodigde middel beschikbaar te stellen. Wij hebben de expertise in huis om dat snel en veilig te doen: van cel tot vaccin.”
Ever warm facility
Om aan de opdracht te voldoen, verbouwt het bedrijf één van hun faciliteiten. “Het is een zogenoemde ‘ever warm facility’. Een fabriek kun je namelijk niet stil laten staan en plotseling aan zetten. Daarom zetten we deze faciliteit in voor klanten met een specifieke kortdurende opdracht voor producten. Zo draait de fabriek wel, maar kunnen we direct alles omzetten in geval van nood. We kunnen dus gelijk aan de slag als er vaccins nodig zijn”, legt Kwik uit.
Gezonde samenleving
Al deze vaccins worden gemaakt op Utrecht Science Park Bilthoven (USPB). Midden in het land, perfect voor de distributie en verspreiding. Bovendien heeft USPB goede basisvoorzieningen zoals eigen elektriciteit, stroom, water en stoom. Deze voorzieningen zijn van hoge kwaliteit en geschikt voor bedrijven zoals Bilthoven Biologicals. De locatie is een goed voorbeeld van waar de regio Utrecht, Heart of Health in uitblinkt: samenwerken aan innovaties voor gezonde mensen. Kennisinstellingen, bedrijven en overheden bundelen hier de krachten voor verbeteringen op het gebied van gezondheid en zorg.
Ambitie
Volgens Kwik is het een aantrekkelijke plek voor mensen met ambitie in deze sector. “Als je houdt van jezelf ontwikkelen, dan kun je hier je hart ophalen. Bij ons krijg je de kans om te werken, mee te denken en bij te dragen aan een groter geheel.” Het wetenschapspark werkt bovendien nauw samen met Utrecht Science Park in de gemeente Utrecht. Ook wordt de komende jaren het terrein in Bilthoven onder handen genomen. “Er liggen concrete plannen voor een ‘state of the art life science park’.” Kwik noemt het een bijzondere locatie. Een beveiligd terrein waar iedereen bezig is met innovaties voor een lang en gezond leven. “In het hart van Nederland. We voelen allemaal dat we hier iets belangrijks doen voor de gezondheid van de wereld.”
