Genmab’s antilichaamtherapieën: geïnspireerd door patiënten, gedreven door wetenschap

In Utrecht, Heart of Health, werkt Genmab aan baanbrekende antilichaamtherapieën die hoop bieden voor patiënten met kanker en andere ernstige ziekten. Het bedrijf speelt een cruciale rol in het internationale onderzoek naar en de ontwikkeling van medicijnen tegen deze ziekten. Zo draagt Genmab bij aan de ambitie van de regio Utrecht om voorop te lopen in deze strijd. Wat houden de therapieën precies in, en hoe speelt Utrecht een rol in het succes van het bedrijf?

Antilichamen zijn eiwitten die ons immuunsysteem aanmaakt om ziekteverwekkers als bacteriën en virussen te bestrijden. Genmab maakt gebruik van dit natuurlijke afweermechanisme door deze antilichamen zó te ontwerpen en aan te passen dat ze zich richten op kankercellen. Het idee is dat deze gemodificeerde antilichamen de zieke cellen herkennen, zich eraan binden en ze vervolgens vernietigen. Dit proces richt zich erop zoveel mogelijk gezonde cellen onaangetast te laten, waardoor de behandeling minder kans geeft op eventuele bijwerkingen.

Kennis, expertise en veel geduld

‘Onze therapieën pakken heel precies bepaalde ziekten, zoals specifieke vormen van kanker, aan’, legt Judith Oprins uit. Ze is Vice President, Head of Global Lab Management & Site Lead NL bij Genmab. ‘We zoeken naar specifieke moleculaire doelwitten, die op zieke cellen anders zijn dan op gezonde cellen. In combinatie met onze innovatieve antilichaamtechnologieën (DuoBody®, HexaBody®, Antibody-Drug Conjugates) die onze producten zo speciaal maken, bedenken en ontwikkelen wij dan gerichte antilichamen voor die deze ziektecellen, samen met hulp van ons eigen immuunsysteem, kunnen vernietigen. Er zijn meer dan honderd verschillende soorten kanker, die ook nog kunnen verschillen per persoon. Daarom kan één type antilichaammedicijn niet alle soorten kanker aanvallen, vanwege de unieke eigenschappen en ziektemechanismen van de ziektecellen.

‘Een nieuwe antilichaamtherapie ontwikkelen duurt lang. Van een eerste idee naar een klinisch getest medicijn voor patiënten kan wel vijftien jaar duren’, zegt Oprins. Genmab begon meer dan 25 jaar geleden met hun onderzoeksprogramma en heeft sindsdien grote stappen gezet in de ontwikkeling van effectieve behandelingen. ’Momenteel hebben we twee goedgekeurde eigen medicijnen en zes goedgekeurde medicijnen samen met partners. Deze partners maken gebruik van onze antilichaamexpertise of -technologieën. Daarnaast hebben we een sterke onderzoekspijplijn met nog veel meer kandidaatmedicijnen die we nu verder ontwikkelen.’

Alles voor de patiënten

Voor patiënten betekent de therapie van Genmab meer dan alleen een nieuwe behandeling. ‘Een van de grote voordelen is dat sommige van onze therapieën via een zogeheten subcutane injectie toegediend kunnen worden. Via een prik onder de huid, dus. Dat is voor de patiënt vaak een minder ingrijpende optie dan traditionele behandelwijzen, omdat deze variant thuis kan worden toegediend. De hoop is dat onze therapieën niet alleen de ziekte kunnen vertragen, maar patiënten ook in remissie kunnen brengen, zoals al het geval is bij sommige vormen van kanker.’

‘Een van de mooiste momenten voor mij was toen ik hoorde over een patiënte die dankzij een van onze therapieën in remissie ging’, vertelt Oprins. ‘Sterker nog, dit was de therapie waar ik aan werkte toen ik net bij Genmab begon. Zulke indrukwekkende verhalen herinneren ons eraan hoe belangrijk ons werk is en waarom we blijven innoveren.’

Waarom Utrecht de perfecte basis is

Voor Genmab blijkt Utrecht Science Park de ideale vestigingslocatie. ‘De regio Utrecht biedt een perfect ecosysteem voor innovatie’, legt Oprins uit. ‘Er is hier veel talent aanwezig en we werken ook nauw samen met instellingen als het UMC Utrecht, de universiteit en de Hogeschool Utrecht. Met onderzoeksgroepen bij de universiteit wisselen we heel specifieke fundamentele kennis uit en met het UMC voeren we op bepaalde gebieden patiëntgericht onderzoek of onderwijs uit. Ook met de Hogeschool Utrecht werken we aan het onderwijs, zodat dat goed aansluit bij de praktijk. We krijgen stagiairs over de vloer die kennis maken met ons mooie en impactvolle werk. Door samen te werken houden we met z’n allen dat ecosysteem in stand. Het verbindt ons en brengt ons dichter bij het gezamenlijke doel: meer behandelmogelijkheden voor kanker en andere ernstige ziekten ontwikkelen.’

Een wereldwijde impact

Genmab heeft inmiddels vestigingen in Nederland, de Verenigde Staten, Denemarken, Japan en China. Vanuit Utrecht coördineert Genmab de ontwikkeling van nieuwe therapieën die wereldwijd worden gebruikt om patiënten te behandelen. ‘We hebben inmiddels meer dan een 650.000 patiënten behandeld met antilichamen van Genmab of therapieën waarbij Genmab aan de basis stond’, vertelt Oprins. ‘Omdat we veel van ons onderzoek hier in Utrecht doen, zetten we niet alleen Genmab op de kaart, maar ook Utrecht als koploper in het internationale kanker- en life science onderzoek.’

Judith Oprins

Related Initiatives

Genmab’s antilichaamtherapieën: geïnspireerd door patiënten, gedreven door wetenschap

Read More

Investing

Join our dynamic community of movers and shakers. Our Team International will strategically assist and support your businessʼs relocation journey. Free of charge, confidential and tailored to your needs.

Check the website

Name and Surname

Function

Join our dynamic community of movers and shakers. Our Team International will strategically assist and support your businessʼs relocation journey. Free of charge, confidential and tailored to your needs.