Niet de mens maar de microbe is de ware held van de evolutie. Al miljarden jaren overleven deze kleinste organismen dankzij hun vermogen zich aan te passen aan veranderende omstandigheden. Kunstenaar Britt Vendel gaat te rade bij micro-organismen in haar werk Dear SCOBY, answer me! Ze stelt vragen aan de bacteriën en gisten die het drankje kombucha fermenteren. Tijdens de fermentatie weven deze micro-organismen met de bouwstof cellulose een wit laagje, genaamd SCOBY. In die SCOBY, voluit Symbiotic Culture of Bacteria and Yeast, borduurt Vendel in het levend weefsel teksten als SCOBY, don’t ignore me!
Vendel: ‘Ik ben nieuwsgierig naar dat andere leven, dat vaak klein en zelfs onzichtbaar is, maar zich dagelijks op en onder onze huid afspeelt. De mens denkt dat hij voor alles oplossingen heeft, maar deze organismen hebben al miljoenen jaren evolutie en rampen overleefd. Hun aanpassingsvermogen is enorm. Ik vraag ze om raad. Van hun ‘ecologische wijsheid’ probeer ik dingen te leren. Misschien kunnen ze ons vertellen hoe wij toekomstige pandemieën en virussen kunnen voorkomen door een nieuwe kijk op gezondheid te krijgen.’
Voor Art of Health zijn verschillende SCOBY’s gekweekt en geborduurd met elk een andere vraag of kreet om hulp. Vendel stelt haar vragen aan de hand vier emoties waarmee zij de SCOBY toespreekt. Elke emotie heeft een eigen kleur draad en een ander lettertype. Rood is voor een boosheid, roze voor een liefdevolle bewondering, groen voor wanhoop en in het donkergrijs wordt het schuldbewustzijn van de mens uitgedrukt die met zijn CO2 footprint het ecologisch evenwicht verstoort: ‘SCOBY, I should confess some things.’
‘De SCOBY’s reageren in zekere zin op mijn vragen’, zegt Vendel. ‘De teksten worden langzaam vager doordat de SCOBY-laag doorgroeit. Ze lijken onverstoorbaar, ze passen zich aan, zoals microben dat altijd zullen doen. Zij zijn er straks ook nog als wij de planeet voor mensen onleefbaar hebben gemaakt.’